Fosfat er en av de naturlige ingrediensene i nesten alle matvarer og er mye brukt som en viktig matingrediens og funksjonelt tilsetningsstoff i matforedling.
Det naturlig forekommende fosfatet er fosfatbergart (som inneholder kalsiumfosfat), som reagerer med svovelsyre for å produsere kalsiumdihydrogenfosfat og kalsiumsulfat som kan absorberes av planter, noe som resulterer i produksjon av fosfat. Fosfater kan deles inn i ortofosfat og polyfosfat: Fosfatene som brukes i matforedling er vanligvis natrium, kalsium, kalium, samt jern- og sinksalter som ernæringsforsterkere. Det er mer enn tretti vanlig brukte typer matfosfater, og natriumfosfat er den viktigste forbrukstypen matfosfat i Kina. Med utviklingen av matforedlingsteknologi øker også forbruket av kaliumfosfat år for år.