Fosfat er et essensielt næringsstoff for plantevekst, som har ansporet den blomstrende utviklingen av fosfatgruvedrift over hele verden. United States Geological Survey (USGS) spår at omtrent 62 milliarder tonn fosfat er lagret under jorden, hvorav 15 milliarder tonn kan utvinnes. Noen andre fosfater er hovedsakelig fordelt på den fjerne kysten eller er forbundet med giftige stoffer som kadmium og er vanskelige å utvinne.
I følge de siste dataene fra USGS i 2008 har 161 millioner tonn fosfat blitt utvunnet over hele verden. Fosfatmalmekspert Stephen Jasinski sa at i løpet av de neste fem årene vil etterspørselen etter gjødsel øke med en hastighet på 2,5 % til 3 % per år. Hvis denne hastigheten fortsetter å utvikle seg, kan verdens fosfatmalmproduksjon bare vare i rundt 125 år, som er et relativt optimistisk tidsrom.
